بدأت الألعاب الأوليمبية على يد الفينيقيين، ثم اهتم بها الإغريق بشكل خاص، وكانت تقام على شرف آلهة اليونان، وسميت بهذا الاسم نسبة إلى مدينة أوليمبيا اليونانية، وكانت تقام كل 4 أعوام منذ عام 776 قبل الميلاد.
وبحسب موسوعة "1001 يوم شكلت العالم"، تمثلت دورة الألعابالأولمبية فى بدايتها فى سباق للجرى فقط، ومدتها يوم واحد، وكان كوربو الإغريقى أول فائز بالأولمبياد، وكانت الجائزة عبارة تاج مصنوع من أغصان شجر التفاح.
الجدير بالذكر أن الفيلسوف أغسطس هرقل يعتقد بأنه أنشأ 6 رياضات، وبلغ عدد المباريات فى القرن الخامس قبل الميلاد 13 مباراة، 10 منها للكبار والباقى للأطفال.