الحاجز المرجانى الكبير.. أطول مجموعة من الحيود المرجانية فى العالم، والذى يعتبر واحدة من العجائب الطبيعية السبع فى العالم، ويحاذى ساحل أستراليا، على طول 2010 كم، ويتألف من جزر صغيرة من المرجان الصلب وبقع الرمل المرجانى والمرجان المغمور بالماء، ويتألف المرجان من الهياكل المتصلبة لحيوانات البولب الميتة، وهى كائنات مائية من المجوفات.
كما أن المليارات من هذه الكائنات الحية تبقى معلقة فى المرجان المغمور بالمياه، وهى تضفى إلى جانب حيوانات مائية أخرى، ألوانا زاهية على أجزاء الحاجز المرجانى الكبير، الموجودة تحت سطح الماء، فيما يشعر الكثير من الناس بالقلق إزاء الضرر الذى قد يلحقه بالحيد المرجانى، العدد الكبير من السياح الذين يأتون لمشاهدته، وذلك طبقا لما نشره “أطلس العالم الكبير”.
يعتقد الخبراء أن أجزاء من الحاجز المرجانى يُمكن أن يعود تاريخها إلى ما يقرب من 18 مليون سنة، إلا أن معظم التشكيلات التى تُشاهد اليوم قد تكونت أثناء المليونى سنة الأخيرة.
ويبلغ عمر الطبقات العليا من الشِّعاب بالقرب من سطح البحر أو من مستواه الحالى أو قربه نحو 125,000 سنة. وسمح هذا المستوى بتكوين الشِّعاب على النتوء القارى لأستراليا.