تنوعت وسائل العقاب والتعذيب على مدار تاريخ البشرية، وفقا لاختلاف الشعوب والأزمنة.
ومن أشهر طرق العقاب فى أوروبا فى العصور الوسطى "قناع العار"، حيث كان المجرم يرتدى هذه الأقنعة على وجهه، ثم يطلق سراحه، وذلك حتى يتم تعذيبه نفسيا وجسديا، إذ لا يمكن لأحد أن ينزع هذا القناع دون أن يجد ضررا بالرأس والوجه.
وكان لهذه الأقنعة أشكالا مختلفة، بحيث يكون لكل جرم شكلا خاصا من الأقنعة، فمثلا الذى يثرثر يرتدى قناعا له لسان طويل، كما توجد أقنعة بآذان طويلة، وبعضها يشبه وجوه الحيوانات؛ بالإضافة إلى أقنعة لها مسامير من الداخل لتدخل فى الأنف.