تعُد معظم الثعابين الموجودة بالعالم غير سامة، وما يقارب من 400 نوع فقط تعتبر سلالات سامة، فسُم الثعابين يحتوى على مركبات تسمى "زوتوكسينز"، يفرزها الثعبان من خلال العض أو عن طريق البصق.
ويحتوى السُم على مئاتالآلاف من البروتينات والإنزيمات المُختلفة، ووفقاً لما نشره موقع "ديسكفرى نيوز" أن ليست كل البروتينات الموجودة فى السُم تكون سامة، فتوجد بروتينات غير سامة وتُستخدم أحياناً فى الأبحاث العلمية.