قصة عجيبة بدأ بها أبو نواس كتابة الشعر، وتعد واحدة من السجالات الشهيرة فى دنيا الأدب بين الشاعر "أبو نواس"، والعالم البصرى الأحمر بلال بن أبى بردة، وهو من الشعراء البارعين فى العصر العباسى.
ذات يوم استأذن أبو نواس، الأحمر، فى أن يسمح له بنظم الشعر فقال له: "لا آذن لك فى عمل الشعر إلا أن تحفظ ألف قصيدة عربية ما بين أرجوزة ومعلقة ومقطوعة".
فغاب أبو نواس فترة وحضر إليه فقال له: "قد حفظتها". فقال له خلف الأحمر: أنشدها، فأنشده أكثرها فى عدة أيام، ثم سأله أن يأذن له فى نظم الشعر.
فقال له: لا آذن لك إلا أن تنسى الألف قصيدة كأنك لم تحفظها.
فذهب أبو نواس إلى أحد الأديرة وخلى بنفسه حتى نسيها، ثم حضر لـ"الأحمر" فقال: قد نسيتها حتى كأن لم أكن حفظتها قط.