قبل اختراع الغسالة، كان الناس يمضون ساعات طويلة فى القيام بعملية الغسل التى كانت تنجز يدويا، حيث كان الناس يضطرون إلى نقع الملابس فى الأنهار ويضربونها بالصخر لتنظيفها، حتى إن الملابس تتعرض للتمزق فى بعض الأحيان.
اخترع هاملتون سميث من فيلادلفيا بالولايات المتحدة الأمريكية أول غسالة آلية، وقد كانت هذه الغسالة مزودة بذراع تدير محركات فى الداخل لتدفع الماء فى أنحاء الماء، وفى عام 1910م، اخترعت غسالة تُدار بالكهرباء، كما استحدثت غسالة آلية عام 1937م، ولكن لم تصبح الغسالة الكهربائية شعبية فى المملكة المتحدة ومعظم أوروبا حتى العام 1950.
وسميث هو عالم أحياء دقيقة أمريكى، تقاسم جائزة نوبل فى الطب عام 1978 مع السويسرى فرنر أربر والأمريكى دانيال ناثانز لاكتشافهم إنزيم الاقتطاع، وولد فى 23 أغسطس 1931، وتخرج فى مدرسة المختبر الجامعى العليا فى إربانا بولاية إلينوى، ثم التحق بجامعة إلينوى فى إربانا-تشامبين، ولكنه انتقل عام 1950 إلى جامعة كاليفورنيا فى بيركلى، حيث حصل على درجة البكالوريوس فى الرياضيات سنة 1952. وفى سنة 1956 حصل سميث على شهادة الطب من جامعة جونز هوبكنز، وفى سنة 1975 فاز بزمالة غوغنهايم وقضى فترتها فى جامعة زيورخ.
فى سنة 1970 اكتشف سميث وكنت ولكوكس أول إنزيم ينتمى إلى النوع الثانى من إنزيمات الاقتطاع (وهو الإنزيم الذى يسمى حاليًا HindII)، ثم اكتشف سميث إنزيم دنا ميثيلاز.