يعتبر المحامى جورج بيزيل أول من فكر فى الحفر بحثا عن البترول، حيث قام بتقديم عينة من خام البترول إلى كيميائى أجرى عليها التحليلات، وسجل تقريرا دون فيه إمكانية الحصول على الكثير من المنتجات من تكرير البترول.
وفى سنة 1857م استأجر بيزل رجلا يدعى اودين درايك، كى يتولى مسئولية إخراج البترول من ولاية بنسلفانيا، فقرر درايك أن يحفر بحثا عن البترول ولكن الحفرة تعرضت للانهيار، فبرزت لـ"درايك" فكرة تبطين الحفرة بأنبوبة من الحديد ليحافظ على جوانبها من الانهيار، وحققت الفكرة نجاحا مذهلا، ومازالت تُستخدم حتى الآن.
وفى أغسطس 1859 وصل عمق الحفرة إلى 21 مترا، وعندها قرر "درايك" النزول لاكتشاف محتويات البئر، فلاحظ على الفور وجود سائل أسود، فاستنشقه فوجده البترول.